沖縄のオジイやオバアはみんなパワフル。その元気の源は、地域に密着した食生活だといわれています。特に、モズクや昆布などの海藻類をたくさん食べていることが若さの秘訣ではないかといわれています。
海藻のヌルヌルした成分は多糖類といい、海水の流れで傷つき、細菌に侵されるのを防ぐために、表面に柔軟性を持たせて保護したり、干潮の時に表面を乾燥から守るバリアの役目を果たしています。
モズクなどの海藻類はカルシウムやヨウ素などのミネラルやビタミンを豊富に含んでいて、体のバランスを健康に保つ食材として欠かせません。とくに 沖縄名産のオキナワモズクにたくさん含まれる「フコイダン」という成分は、血液や血管を健康に保つ働きやアレルギー抑制作用など、若さを保つ働きをもって いるとして、医学研究者たちが研究を進めています。
フコイダンは、優秀な保湿剤としてコスメの分野で注目されている成分です。
海藻の多糖類は、化粧品成分として大手メーカーでもよく使われています。フコイダン以外で有名なところでは寒天や、冷やし固めるプリンに使われる カラギーナンなど数種類ありますが、とりわけフコイダンが優秀な保湿剤だといわれるのは、肌へのなじみがバツグンに良いからです。
フコイダンの分子の中には他の多糖類にはない「硫酸基」という構造があるそうです。溶けるようにスッと入り込んでいくフコイダンの感触は、一度経 験したらヤミツキになりそう。肌のきめに密着したあとは、水分をたっぷり肌に与えるのと同時に油脂を表面にまんべんなく分散させ、肌をしっとりさせます。
沖縄のコスメメーカーは最近、フコイダンを配合した化粧品を続々と発表しています。これらは沖縄発コスメの目玉として口コミで評判が伝わりました。女性雑誌に取り上げられたことで、美肌に敏感な全国の女性たちのコスメ魂を刺激している様子。
美肌効果について、さらに今後は皮膚の老化予防や紫外線ブロック作用の解明が期待されています。